Она бежала по залитому огнем городу, не видя перед собой ничего, кроме его лица. Только бы не опоздать, только бы найти его вовремя. До захода солнца осталось не так много времени, хотя это и не столь важно сейчас. Языки пламени освещают улицы словно исполинские прожекторы, норовящие выпытать у города всю правду под напором своей невиданной настойчивости. Город стонал, молил о пощаде, но теперь уже никто не сможет прийти на помощь, шанс упущен, пропит, отдан на растерзание падальщикам, этим шакалам, и остается лишь двигаться дальше, позорно поджимая хвост, памятуя о былом величии.
Город пал. Но Алисе не было никакого дела до апокалипсиса. Что ей вся эта суета, если он не рядом? А что если она не найдет Рида? Что если...
Такой пронзительной тишины он еще никогда не слышал. Вокруг не было ни единой души, никого, насколько хватало его взгляда. Рид неторопливо поднялся, привычным движением отряхнув с одежды остатки пороха, которым теперь было покрыто почти все. Интересно, кто из наших остался в городе? Кто вообще остался жив? Далеко ли патруль?
Стараясь не нарушить эту хрупкую цепочку отстраненных от самого волнующего мыслей, он шаг за шагом продвигался к выходу. Еще несколько ступеней и этот злополучный особняк останется позади. Знай он, к чему приведет эта невинная затея, ни за что бы не связался с Коллекционером. Надо было просто поверить ей. Черт. Рид почти физически ощутил, как щелкнул предохранитель в его голове и воображение заполнило воспаленное сознание картинами ужасных вероятностей того, что могло произойти с Алисой за время его отсутствия. Надо было остаться или взять ее с собой. Но он прекрасно понимал, что ни то, ни иное не сулило ей ничего хорошего, но по крайней мере он бы знал, что с ней сейчас.
Где-то неподалеку заиграла музыка. Та самая песня. Алиса остановилась посреди дороги, тщетно пытаясь на слух определить, откуда доносится звук. Среди взрывов, истошных воплей и истеричного скрежета опаленного металла нельзя было понять откуда доносится звук даже собственного сердцебиения, если таковое все еще присутствовало. Витрины чудом уцелевших магазинчиков предательски отражали звук, который, казалось, шел отовсюду сразу. Она помедлила еще какое-то время, прежде чем заставила себя двигаться дальше. Алиса не сразу поняла, что произошло. Словно зачарованная, она стояла на перекрестке и хлопала ресницами, все еще не веря своим глазам. Откуда в этом аду взяться Тиру? Однако он стоял перед ней, сложив крылья и склонив голову, а этот жест ни с чем нельзя было перепутать. Медлить было бы непростительно, хотя поверить в происходящее казалось полнейшим безрассудством.
Спустя несколько мгновений Алиса оказалась у него на загривке, с нежностью и трепетом поглаживая стальные тросы, соединяющие его массивный торс, увенчанный парой серебристых крыльев, с драконьей головой, отливающей сейчас всеми закатными красками этого догорающего злополучного дня. Взмах крыльев, толчок, и шум города более не страшен ее уставшему слуху. Теперь только свист ветра и редкие изумленные возгласы невесть откуда взявшихся птиц.
Уже который час Рид шел, не останавливаясь. Особняк остался далеко позади и теперь оставалось только идти. Возвращаться, собственно, было некуда и незачем. Все, что было ему дорого, вероятнее всего, сгорело до тла в городе, взявшем на себя первый удар Чистильщиков. Подлые твари, они не дали ни малейшего шанса его обитателям. Все эвакуационные группы были уничтожены в первые же минуты атаки, что было больше похоже на бойню, нежели на честный бой. Хотя о какой честности вообще может идти речь? Рид непроизвольно сжал кулаки, о чем тут же пожалел. Ссадины напомнили о вчерашней заварушке. Кто же так подставил его? Но не это сейчас важно. Надо сосредоточиться на том, как добраться до города и найти Алису. О том, как именно он собирается отыскать эту крохотную кареглазую упрямицу, он боялся даже думать. Его внимание опять привлекла крошечная точка над горизонтом, которая вот уже несколько минут периодически поблескивала в лучах солнца. Что бы это могло быть? Для маяка слишком высоко, как и для каравана. Да и какой безумец отправится в путь в эти смутные времена? Рид остановился. Точка увеличивалась, постепенно обретая иные очертания. Теперь ее и точкой-то уже нельзя было назвать. Это скорее похоже на... Нет, быть этого не может! Тиры никогда не отлетали от своих гнезд так далеко. Но теперь сомнений не оставалось, это был Тир, да еще какой. Рид в жизни не видал такого красавца, как этот. Тем временем, словно давая путешественнику наверняка оценить невиданный размах крыльев, Тир сделал пару колец над ним и мягко приземлился метрах в десяти от удивленного зрителя. Рид замер в ожидании - не каждый день доведется встретиться лицом к лицу с легендой местных сказаний. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем он заметил наездника на спине у грозы небес. Рид потер глаза и с трудом одолел желание ущипнуть себя, дабы убедиться, что это не сон, любезно предоставленный его воспаленным воображением.
- Рид? Я знала, что отыщу тебя! Я знала, знала, что ты жив, иначе и быть не могло, я знала... Я все шла и шла, и разок даже слышала нашу песню, представляешь? И я видела столько всего, не представляешь, но я ни на секунду не сомневалась, что найду тебя, ведь иначе все было бы так нелепо...
Алиса тараторила без умолку, каким-то образом успевая осыпать его лицо и руки поцелуями, попутно теребя пыльные волосы и осматривая ссадины на всех видимых частях тела. А он все стоял и смотрел на нее, боясь шевельнуться, да что там - моргнуть. Словно она могла исчезнуть как мираж, как видение, которого он так жаждал. Позади Алисы раздалось тихое стрекотание, похожее скорее на мурчание котенка - Тир решился напомнить о своем присутствии и поторопить этих чудаков. Оставалось не так много времени до заката второго солнца, а его не особо прельщала перспектива ночевать в пустыне под открытым небом во время войны.
Несколько часов спустя патруль сухо отметил пролетевшего над горами Тира. Никто не осмеливался нарушить нейтралитет, касающийся этих существ. Их отмечали чисто формально, ведь всем было прекрасно понятно, что идти против этой расы - самоубийство.
И ни один из часовых не заметил двух безумцев, притаившихся на спине гордого исполина, двух новых обитателей пещер Тиров.
